艾炷隔姜灸属于“艾烃间接灸”的一种，艾住间接灸也叫“隔物灸”，是用药物将艾住和施灸处的皮肤隔开的一种灸治方法。这种灸法比起直接灸来，有很多优越的地方：一是保护皮肤避免灸伤，不会烧伤化脓，二是减轻灸时的疼痛感，患者痛苦较小：三是借助间隔物的药力和艾的特性，发挥协同作用，取得更好的效果，四是对艾炷起到固定作用，对某些凹陷部位起填充作用。因为间接灸法治病效果特殊，适应证广，而被当今临床所乐于采用。隔物灸的种类很多，临床上隔用什么药物，就称为“隔什么灸”，操作时只更换艾佐而不更换所间隔的药物，一直将预定的壮数灸完为止。隔姜灸是现在临床上最为常用的一种。
隔姜灸是在艾住与皮肤之间隔一个姜片进行施灸的方法。它使用方便，容易掌握，患者感到舒适而无痛苦，一般不会引起烫伤，还可以根据病情反复施灸。
生姜辛温无毒，升发宣散，其散寒发表、调中开胃的功能尤其显著。生姜中含有姜辣素，挥发油中含有姜醇、姜烯等，对皮肤有一定的刺激作用，可以扩张血管，增进血液循环。用艾注加温后，其作用可增强数倍，既能避免直接灸遗留恋痕的缺陷，又能和生姜发挥协同作用，有相得益彰之效。
施行此法时，首先要选择大块的新鲜生姜。因为鲜姜既能保证施灸时达到最显著的药理效应，又能发挥良好的导热作用。将生姜切成直径2—3厘米的姜片，约5分硬币大小，厚2—3毫米，不宜过薄，也个宜过厚。过薄刚灼热感太强，达不到隔姜灸的疗效；过厚则热力渗透较弱，同样达不到治疗效果。姜片切成后，要用粗针点刺数个小孔，以便使热力传导。
施行此法时，艾炷的制作也有一定的要求。一般用中等大小的艾炷，如果做得太大，先燃上部，下边不热，燃烧接近美片时热力剧增、弄不好就会发疱。再一点，制作艾柱时既不能过紧，也不能过松。过紧则燃烧时间长，热度过高：过松则燃烧太快，容易脱散，掉落火星。
把姜片放在应灸的肮穴部位或息处，再在姜片上放上艾炷，就可以点火施灸了。用线香或火柴点燃艾住顶端，使其一直向下燃烧，直到艾注全部燃完，然后用镊子夹去艾灰、炭火，再另换艾炷施灸。每燃烧一个艾炷，在尚未燃完时就在旁边接续一个，使之引燃，不必再点火。这样，热力持续，面积不断扩大，就会产生连续不断地温热刺激。
一般每片姜烧过两三个艾注后，医者或患者即应勤动动、勤看看，以局部大片红晕、患者觉热为度。隔姜灸是不应该发疤的，若发疤则属技术上的错误。如果初灸一两个艾性，患者即感到灼痛难忍，可将姜片提起，然后重新放下。此种灼痛并非真热，而是生姜刺激的缘故。疼痛实在难忍的时候，可稍微移动一下姜片的位置，亦可在姜片的下面垫上一个纸片再灸。
隔姜灸每次可放2—3个姜片，灸2—3个穴道，灸完后再重换其他穴位。不要一下子取穴过多，否则，忙不过来。如果灰烬和残艾积存过多，则应及时予以清理。施灸过程中，应不时地拿起姜片观察皮肤的颜色，因为有些患者局部神经麻痹，知觉迟钝，容易施灸过度，发生水疤。施灸后因皮肤毛孔开张，宜暂避风吹，或以干毛巾覆之轻揉，促使汗孔闭合，以利恢复。
隔姜灸通过艾和生姜在施灸时产生的双重效果，又通过经络穴位的调整作用，促进气血的运行，提高机体抗病祛邪的能力。由于本法在温中散寒、宣散发表、通经活络方面的功效显著，所以常用来治疗外感风邪、寒性头痛、咳逆痰喘、反胃呕吐等，尤其对寒性呕吐、泄泻、胃病、腹痛为佳。对面神经麻痹的治疗，隔姜灸也优于针法。但宜讲究技巧，每隔一天施灸1次，将面神经麻痹部位的主要穴道灸热。灸后1个小时内少说话，不喝水、不吃东西，安静休息，以利恢复。
